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コンタクトレンズの使用にあたり、正しいケアや基本的な予備知識をご紹介します。
「ソフトコンタクトレンズ」は、スポンジのように水分を含んたやわらかい素材で作られたレンズです。直径は13〜14mmほどで、角膜全体を優しく覆うのでほとんど何もつけていないような自然な装着感が得られます。また、動きの激しいスポーツ時にもズレたり外れたりしにくい特徴があります。最近は「シリコーンハイドロゲル」といった従来の素材より酸素透過性に優れたレンズも登場しており、次世代のソフトコンタクトレンズとして注目を集めています。
「ハードコンタクトレンズ」とは、ハードという名前の通り水分を含まない、プラスチック製の固い素材で作られたレンズです。直径は9mmほどと角膜より2〜3mm小さいサイズで、素材の分子レベルの隙間を通して角膜に酸素を供給します。構造が網目状のザルのようになっているので、そのザルの隙間を通って酸素が瞳に供給される仕組みとなっています。光学特性に優れ、シャープな視界が得られますが、素材が固いため装用時に違和感を感じることも。しかし、コンタクトレンズの中では最も酸素を補給できるため、長時間装用の人にはオススメのタイプです。また、乱視矯正にも優れたレンズとなっています。
乱視には「近視性複性直乱視」「近視性単性斜乱視」「遠視性複性倒乱視」「混合性直乱視」など、実に数多くのケースが存在します。特にハードコンタクトレンズは特性上、乱視の矯正効果を持っているようです。乱視の強い人がハードコンタクトレンズを装用すると良く見えるのは、コンタクトレンズと角膜の間にできる涙のレンズ(ティアレンズ)が自然に乱視を打ち消す働きがあるからです。「角膜直乱視」と呼ばれる一般に多い乱視の種類には効果的です。しかし、逆に「倒乱視」や「水晶体乱視」がある場合には、組み合わせによって、ティアレンズがますます乱視を強めてしまうこともあり、ハードコンタクトレンズでは良い視力を得られないケースも。その場合には乱視のソフトコンタクトレンズが便利で、このような乱視のコンタクトレンズを『ソフトトーリックレンズ』と呼んでいます。
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